A természetben a tartalmaMCT olajnagyon kicsi, főleg kókuszolajból, pálmamagolajból, anyatejből, tejből és termékeiből. A vonatkozó adatok szerint a kókuszolaj 58 százalék MCT-t, a pálmamagolaj 54 százalék MCT-t, a kókuszreszelék 37 százalékot, a nyers kókuszhús 19 százalékot MCT-t tartalmaz. Az MCT jellemzője, hogy közvetlenül belép a májba, és gyorsan energiává metabolizálódik, hogy energiát biztosítson a szervezet számára. Tisztábbá teheti az agyát, ésszerűbben gondolkodhat, jobban alhat és jobban érzi magát.
A hosszú szénláncú trigliceridekhez képest a közepes láncú trigliceridek (MCT) hidrolizálva közepes szénláncú zsírsavakká alakulnak, amelyek kis molekulatömegűek és vízben jól oldódnak. Közvetlenül a vékonybél bolyhai által felszívódnak, és a portális vénán keresztül bejuthatnak a májba. A májsejtekben a közepes szénláncú zsírsavak a két mitokondriális membránon keresztül bejuthatnak a mitokondriumokba a külső mitokondriális membránon lévő karnitin-acilkarnitin-transzferáz I-től (CPT-1) függetlenül, és zsírsav-oxidáción mennek keresztül acetil-CoA-képződéshez. A trikarbonsavcikluson és az elektrontranszport-láncon keresztül ATP-t is generálhat energiaként, vagy ketontesteket termelhet az extrahepatikus szövetek számára.
A közepes szénláncú zsírsavak gyorsan szolgáltatnak energiát, csökkenthetik a vércukorigényt, és nem könnyen felhalmozódnak a zsírszövetben. Számos tanulmány kimutatta, hogy a közepes szénláncú zsírsavak szabályozhatják a súlygyarapodást az energiafelhasználás növelésével és az étvágy elnyomásával.
A közepes szénláncú zsírsavak azonban nem esszenciális zsírsavak, ezért a táplálékkal történő bevitelt is ki kell egészíteni az esszenciális hosszú szénláncú telítetlen zsírsavakkal. A szervezet lipidjei főként triglicerideket, nem észterezett zsírsavakat, összkoleszterint, nem nagy sűrűségű lipoprotein koleszterint és nagy sűrűségű lipoprotein koleszterint, valamint foszfolipideket tartalmaznak. Telített zsírsavként a közepes szénláncú trigliceridek metabolikus útja a szervezetben eltér az általános hosszú szénláncú zsírsavakétól, de bevitele és lebontása a szervezetben a lipidek szintézisére és lebontására is hatással van.