Három elágazó láncú aminosav létezik, leucin, izoleucin és valin. A három elágazó láncú aminosav szintén a kilenc egyharmadát teszi kiesszenciális aminosavakamelyeket étrendünkben vagy kiegészítőkön keresztül kell elfogyasztani.
Nagy érdeklődés mutatkozott az elágazó láncú aminosavak körül, miután a korai kutatások azt mutatták, hogy ez a három aminosav egyedülálló képességgel rendelkezik az izomfehérje-szintézis stimulálására, ami az izomnövekedéshez és -javításhoz szükséges folyamat. A leucin kifejezetten az izomfehérje -szintézis előfutára (gondoljunk rá, mint egy kapcsolóra), és számos anabolikus jelátviteli utat szabályoz, amelyek részt vesznek a fehérjeszintézisben.
Fontos azonban megjegyezni, hogy az elágazó láncú aminosavbevitel és az izomfehérje-szintézis közötti pozitív kapcsolatot bizonyító kutatások túlsúlyát rágcsálóknál végezték (korlátozottan alkalmazható az emberi fehérjeszintézisre adott válaszokra), és hogy bár az izomfehérje-szintézis növekedhet A rágcsálók fogyasztását követően meglehetősen gyorsan a hatás viszonylag rövid életű.
