Az arachidonsav minden emlős sejtben jelen van, általában membránfoszfolipidekké észterezett, és az egyik legelterjedtebb többszörösen telítetlen zsírsav az emberi szövetekben. Nagy tisztaságúarachidonsav poraz eikozán-származékok, például a prosztaglandinok, tromboxánok és leukotriének szintézisének közvetlen prekurzora. Ezek a bioaktív anyagok nagyon fontos hatással vannak az emberi szív- és érrendszerre és az immunrendszerre.
Az arachidonsav elősegítheti a tirotropin-felszabadító hormon szintézisét a hipotalamuszban, és serkentheti a növekedési hormon felszabadulását az agyalapi mirigyből, ami jótékony hatással van a csecsemők növekedésére és fejlődésére. Ugyanakkor az arachidonsav a retina fontos része, és a retina sejtek membrán foszfolipideiben létezik, a retina fotoreceptor sejtjei pedig több foszfolipidet tartalmaznak, így az arachidonsav elősegítheti a retina fotoreceptor sejtek fejlődését csecsemőkben.
Az arachidonsav számos keringő bioaktív anyag, az eikozanoid származékok közvetlen prekurzora. Ezeknek a bioaktív anyagoknak fontos szabályozó hatásai vannak a lipid- és fehérjeanyagcserére, a hemorheológiára, az erek rugalmasságára, a leukocita funkcióra és a vérlemezke-aktivációra.
Az ARA széles körben elterjedt az állatok semleges zsírjában. Speciális biológiai tulajdonságainak köszönhetően az arachidonsavat széles körben használják az élelmiszeriparban, az orvostudományban, a gyógyszeriparban, a kozmetikai és egyéb iparágakban, fontos alkalmazása a csecsemőtejiparban adalékanyagként. A nemzetközi hatóságok, például az Egészségügyi Világszervezet már régóta javasolják az arachidonsav hozzáadását az anyatej-helyettesítő tápszerekhez táplálék-kiegészítőként.
A hagyományos tápszerekkel összehasonlítva az új generációs csecsemőtápszer tejporral kiegészítvearachidonsavpáratlan előnyei vannak a csecsemők és kisgyermekek normális fejlődésének elősegítésében. Bár az ARA kivonható a linolsavból az emberi szervezetben, nagyon kis mennyiségben szintetizálódik. Az ARA hiánya súlyosan káros hatással lehet az emberi szövetek és szervek fejlődésére, különösen az agy és az idegrendszer fejlődésére.